Ένα ζαρκάδι είναι θηλαστικό ή όχι. Σιβηρικό ελάφι. Πώς μοιάζει ένα ελάφι

Geochelone nigra (Quoy & Gaimard, 1824) ή Geochelone elephantopus (Harlan, 1827)

Οι ελέφαντες είναι οι πιο διάσημοι και διάσημοι εκπρόσωποι της πανίδας του αρχιπελάγους Γκαλαπάγκος. Το όνομά τους φέρουν και τα νησιά στα οποία ζουν.

Μετάφραση από τα ισπανικά - "galapago" σημαίνει "μεγάλη χελώνα". Είναι αλήθεια ότι δεν μπορεί να ειπωθεί ότι τέτοια δημοτικότητα έφερε μεγάλη ευτυχία σε αυτούς τους γίγαντες: πίσω στην εποχή των μεγάλων γεωγραφικές ανακαλύψειςναυτικοί και πειρατές κάθε λωρίδας γέμισαν τα αμπάρια των πλοίων τους με απαράμιλλα «ζωντανά κονσερβοποιημένα τρόφιμα». Σύμφωνα με ορισμένα στοιχεία, περίπου 200 χιλιάδες καταστράφηκαν σε τρεις αιώνες, σύμφωνα με άλλους - περίπου δέκα εκατομμύρια ατυχή ερπετά.

Σύμφωνα με τον Κάρολο Δαρβίνο, όλες οι γιγάντιες χελώνες που ζούσαν στις Σεϋχέλλες και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν στον Μαυρίκιο συνδυάστηκαν σε ένα είδος Testudo indica. Ο επιστήμονας ξεχώρισε τους κατοίκους του αρχιπελάγους Γκαλαπάγκος στο ξεχωριστή θέα Testudo nigra.

Το όνομα του είδους Geochelone nigra χρησιμοποιείται αυτήν τη στιγμή. Ωστόσο, ένα πεντάγλωσσο λεξικό ονομάτων αμφιβίων και ερπετών που δημοσιεύθηκε το 1988 ορίζει τη χελώνα ελέφαντα ως ελέφαντα Geochelone.

Εμφάνιση

ΣΑΝ ΟΛΟΚΛΗΡΟ ΓΕΝΟΣ Το Geochelone αντιπροσωπεύεται από μια σειρά από μικρού και μεσαίου μεγέθους χελώνες που βρίσκονται στη Νότια Αμερική και την Αφρική. Ασία και Μαδαγασκάρη. Τα απολιθώματα το υποκινούν μεγάλα είδηΟ Geochelone ζούσε σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Αυστραλία, αλλά σήμερα οι γιγάντιες μορφές αυτού του γένους περιορίζονται στους εκπροσώπους του ελέφαντα, ή των χελωνών Γκαλαπάγκος Geochelone nigra και Aldabran G. giganleti (Σεϋχέλλες). Αυτά τα δύο είδη, σχεδόν πανομοιότυπα σε μέγεθος, είναι τα μεγαλύτερα από τις χελώνες της ξηράς.

Το μήκος του κελύφους (πάνω μέρος του κελύφους) μιας ενήλικης χελώνας ελέφαντα φτάνει το 1,5 μ. Οι γίγαντες ζυγίζουν κατά μέσο όρο 150 - 200 κιλά, αλλά υπάρχουν άτομα που ζυγίζουν έως και 400 κιλά. Τα αρσενικά είναι αισθητά μεγαλύτερα από τα θηλυκά και διαφέρουν σε περισσότερα μακριά ουρά. Το κέλυφος μιας ενήλικης χελώνας μοιάζει με ασπίδα με μαύρο κέρατο, αν και οι λειχήνες που μερικές φορές εγκαθίστανται στο καβούκι μπορούν να της δώσουν ένα στικ χρώμα. Τα νεαρά είναι πολύ πιο πολύχρωμα: κυριαρχούν οι μαύροι τόνοι και οι ανοιχτόχρωμες, συχνά κιτρινωπές, ρίγες και κηλίδες.

Ελεφαντοειδή, με μεγάλα μαύρα λέπια, άκρα με πέντε δάχτυλα είναι οπλισμένα με ογκώδη νύχια. Το κεφάλι, καλυμμένο με χοντρές ασπίδες, είναι τοποθετημένο σε μακρύ λαιμό. Το δέρμα συλλέγεται σε ένα ακορντεόν όταν το κεφάλι τραβιέται κάτω από το κέλυφος. Μεγάλα μάτιαβρίσκεται σε μια ευθεία γραμμή με τα ρουθούνια, μαζί με κερατινοποιημένα σαγόνια που μοιάζουν με ράμφος, και δίνουν στη χελώνα μια αρπακτική εμφάνιση, ασυνήθιστη για τον τρόπο ζωής αυτού του ειρηνικού πλάσματος. Οι σιαγόνες με άκρες που μοιάζουν με κορυφογραμμές είναι σχεδιασμένες για άλεσμα σκληρών φυτικών τροφών. Ο έξω ακουστικός πόρος απουσιάζει.

Συνολικά, μέχρι σήμερα έχουν περιγραφεί 14 υποείδη της χελώνας Γκαλαπάγκος, εκ των οποίων τα τρία θεωρούνται εξαφανισμένα και μόνο ένας εκπρόσωπος του υποείδους G. nigra abingdoni από το νησί Pinta - ένα ηλικιωμένο αρσενικό 77 ετών. Του δόθηκε το κατάλληλο όνομα - Lonesome George και μπήκε στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες ως το πιο μοναχικό πλάσμα στον πλανήτη. Εδώ και καιρό προσπαθούσαν να του βρουν σύντροφο, ωστόσο μέχρι στιγμής χωρίς επιτυχία. Ο Lonely George είναι εκπρόσωπος ενός από τα έξι υποείδη που κατοικούν στα έξι νησιά του αρχιπελάγους (κάθε υποείδος έχει ένα νησί), τα υπόλοιπα πέντε κατοικούν στο νησί Isabella (εδώ κάθε υποείδος ζει στο δικό του ηφαίστειο).

Ο Κάρολος Δαρβίνος, εν ενεργεία Βρετανός κυβερνήτης των Νήσων Γκαλαπάγκος, επέστησε την προσοχή του Κάρολου Δαρβίνου στις διαφορές μεταξύ χελωνών από διαφορετικά νησιά κατά τη διάρκεια της βόλτας τους γύρω από το νησί του Καρόλου. Τότε ο Lawson παρατήρησε ότι οι χελώνες διέφεραν τόσο πολύ που μπορούσε να πει με βεβαιότητα ποιο νησί προέρχεται από ποια χελώνα. Στην πραγματικότητα, αυτό έγινε ένα από τα γεγονότα που διέπουν την Προέλευση των Ειδών και επέτρεψε στον Δαρβίνο να σημειώσει στο Ταξίδι του Μπιγκλ: «Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι τα νησιά βρίσκονται σε απόσταση 50-60 μιλίων το ένα από το άλλο, που αποτελούνται ακριβώς από οι ίδιες πέτρες, που χαρακτηρίζονται από τους ίδιους κλιματικούς δείκτες, που ανεβαίνουν στο ίδιο ύψος, μπορούν να κατοικηθούν από τόσα πολλά διαφορετικά πλάσματα. Στην πραγματικότητα, σε καθένα από τα επτά νησιά στα οποία έχουν επιζήσει χελώνες ελέφαντες στην εποχή μας, οι κλιματολογικές και φυσικές συνθήκεςδιαφέρουν μεταξύ τους, γεγονός που εξηγείται από τα διαφορετικά καθεστώτα υγρασίας, την παρουσία ή απουσία πηγών γλυκού νερού και τα χαρακτηριστικά της φυτικής κάλυψης.

Όλα τα υποείδη της χελώνας Γκαλαπάγκος μπορούν να χωριστούν σε δύο μορφότυπους: θολωτό και κέλυφος σέλας. Στην πρώτη, η μπροστινή γραμμή του κελύφους είναι κοντά στο λαιμό, ενώ στη δεύτερη, το ίδιο τμήμα του κελύφους σε μορφή τόξου υψώνεται πάνω από το λαιμό του ερπετού. Οι διαφορές στο σχήμα του κελύφους οφείλονται στον βιότοπο και στη μέθοδο απόκτησης τροφής. Οι χελώνες με τρούλο προτιμούν υγρές περιοχές με μεγάλο υψόμετρο και τρέφονται με γρασίδι και χαμηλούς θάμνους. Οι χελώνες σέλας ζουν σε άνυδρες περιοχές και τρώνε ψηλότερα φυτά. Η πανοπλία σε σχήμα σέλας επιτρέπει στον ιδιοκτήτη της να τεντώσει το λαιμό ψηλά, δίνοντάς του κάθετη θέση.

Περιοχή κατανομής και χαρακτηριστικά της βιολογίας

Η περιοχή διανομής της χελώνας ελέφαντα περιορίζεται στα νησιά του αρχιπελάγους Γκαλαπάγκος. Υποτίθεται ότι οι πρόγονοι της χελώνας ελέφαντα ήρθαν από τη νοτιοαμερικανική ήπειρο στα νησιά πάνω σε κορμούς δέντρων στην αρχή του Πλειστόκαινου, δηλ. πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια. Αν και ένα τέτοιο ταξίδι (σχεδόν 1000 χιλιόμετρα) φαίνεται απίστευτο, είναι αξιόπιστα γνωστό ότι οι γιγάντιες χελώνες μπορούν να βρίσκονται με ασφάλεια σε αλμυρό νερό. Τώρα οι επιστήμονες «τόλμησαν» ακόμη και να ονομάσουν το πρώτο νησί του αρχιπελάγους στο οποίο προήλθε ο πρόγονος αυτού του είδους και από όπου σταδιακά εξαπλώθηκε σε άλλα νησιά του San Cristobal.Ουρουγουάη.

Οι χελώνες περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στις ψηλές, υγρές πλαγιές των λόφων και των ηφαιστείων, όπου είναι αρκετά δροσερό τη νύχτα. Από καιρό σε καιρό κατεβαίνουν στα πεδινά. Σε ορισμένα νησιά, τα γιγάντια ερπετά αναζητούν μέρη όπου η περίοδος των βροχών είναι πιο ευνοϊκή. ζεστός καιρόςκαι παραμένουν εκεί μέχρι την ξηρή περίοδο. Κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης, ζουν σε ομάδες των 20-30 ατόμων. διαφορετικές ηλικίες. Σε μια τέτοια ομάδα, κάθε χελώνα υπάρχει ανεξάρτητα, χωρίς καν να προσπαθεί να αλληλεπιδράσει μεταξύ τους, εκτός από την περίοδο αναπαραγωγής.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα ζώα συνήθως εξερευνούν το περιβάλλον αναζητώντας τροφή. Τεντώνοντας το λαιμό τους προς τα πάνω ή χαμηλώνοντας το κεφάλι τους στο έδαφος, τρώνε οποιοδήποτε φυτό, είτε είναι γρασίδι είτε θάμνοι, αλλά προτιμούν τον κάκτο manchineella και φραγκόσυκο, από τους πυκνούς βλαστούς των οποίων εξακολουθούν να παίρνουν υγρασία. Κρατώντας το φυτό με μια κινητή χοντρή γλώσσα, το έκοβαν με τις οδοντωτές άκρες των σιαγόνων τους. Χελώνες, σιγά, με αξιοπρέπεια. περιφέρονται στα μονοπάτια που έχουν πατήσει γενιές των προκατόχων τους, σταματώντας από καιρό σε καιρό για να φάνε. Αυτά τα μονοπάτια, που χαράσσονται από βαριά ερπετά, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των τοπίων του νησιού. Οι χελώνες ελέφαντες πίνουν πολύ και άπληστα. μερικές φορές αυτή η διαδικασία διαρκεί έως και 45 λεπτά.

Τη νύχτα, τα ζώα εγκαθίστανται για να κοιμηθούν σε κοινές ρόγες, οι οποίες είναι είτε μια τρύπα σκαμμένη σε χαλαρή γη, είτε όπου υπάρχουν λακκούβες ή ελώδεις πεδιάδες, προτιμούν να βουτήξουν σε υγρή λάσπη, αλλά χωρίς να ξεχνούν να τεντώνουν τα πόδια τους. Εάν δεν υπάρχουν τέτοιες άνετες συνθήκες, τότε απλώς σκαρφαλώνουν βαθιά στους αγκαθωτούς θάμνους.

Παλαιότερα, πίστευαν ότι η περίοδος ζευγαρώματος συμπίπτει ως προς τους όρους της με την περίοδο των βροχών, η οποία ξεκινά τον Ιανουάριο. Ωστόσο, στα νοτιοδυτικά του νησιού Isabel, το ζευγάρωμα γίνεται τον Ιούλιο-Οκτώβριο, και σε απόσταση μεγαλύτερη από 100 km στο νησί Santa Cruz, από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο. Της γονιμοποίησης προηγούνται τελετουργικές μάχες μεταξύ αρσενικών για θηλυκά, και τα αρσενικά ενός υποείδους έχουν μια ακολουθία κινήσεων που δεν συμπίπτει με αυτή των αρσενικών ενός άλλου, γεγονός που καθιστά δυνατή την αποφυγή της διασταύρωσης μεταξύ διαφορετικών υποειδών. Το αρσενικό μυρίζει, μυρίζει σεξουαλικά ώριμο θηλυκό. Αφού την ανακάλυψε, ξεκινά τη διαδικασία της εμμονικής ερωτοτροπίας, που συνοδεύεται από εκφοβισμό της κοπέλας του. Πρώτα, την εμβολίζει με το μπροστινό μέρος του κελύφους του και στη συνέχεια, κυριολεκτικά, την ακινητοποιεί δαγκώνοντας τα απροστάτευτα πόδια του θηλυκού μέχρι να τα τραβήξει μέσα στο κέλυφος. Στη συνέχεια γίνεται το ζευγάρωμα, κατά το οποίο τα αρσενικά εκπέμπουν πολύ δυνατές, βραχνές κραυγές που ακούγονται σε μεγάλη απόσταση.

Πριν από την ωοτοκία, τα θηλυκά σκάβουν με τα πίσω πόδια τους μια τρύπα σε σχήμα στάμνας 20 με 40 εκατοστά βαθιά μέσα στη λασπωμένη νύχτα σε περιοχές που εξυπηρετούν πολλές γενιές θηλυκών για το σκοπό αυτό. Επιλέγουν μέρη που ζεσταίνονται καλά από τον ήλιο. Στο λάκκο τοποθετούνται κατά μέσο όρο εννέα (2-12) σφαιρικά αυγά με διάμετρο έως 70 mm περίπου και βάρος περίπου 100 γραμμάρια το καθένα. Το θηλυκό θάβει τη φωλιά και τη σφραγίζει με φελλό από λάσπη εμποτισμένη με ούρα χελώνας. Στη συνέχεια ισοπεδώνει την επιφάνεια με ένα πλάστρον (το κάτω μέρος του κελύφους). Μετά από 6-7 μήνες και κάτω από δυσμενείς συνθήκες μετά από οκτώ μήνες, εντελώς μαύρες χελώνες βάρους 70-100 γραμμαρίων βγαίνουν από τα αυγά, διαπερνώντας το κέλυφος με μια μυτερή ανάπτυξη στο τέλος του ρύγχους (το λεγόμενο δόντι αυγού) . Κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, το θηλυκό μπορεί να κάνει 4 5 συμπλέκτες.

Οι χελώνες φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε 20-25 χρόνια. Η διάρκεια ζωής τους είναι πάνω από 100 χρόνια. Στην ηλικία των πενήντα ετών, στα νεαρά αρσενικά, το καβούκι μπορεί να φτάσει το ένα μέτρο σε μήκος και το βάρος των ίδιων των ζώων μπορεί να φτάσει τα 70 κιλά.

Έχοντας κατακτήσει διαφορετικά νησιά και χωρίς σοβαρούς φυσικούς εχθρούς, οι χελώνες ήταν πάρα πολλές μέχρι τις αρχές του 16ου αιώνα και ένιωθαν πολύ άνετα. Ωστόσο, με τη μαζική εμφάνιση ανθρώπων (ψαράδων, φαλαινοθηρών και πειρατών) στο αρχιπέλαγος, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τις χελώνες ως «ζωντανή κονσερβοποιημένη τροφή» κατά τη διάρκεια της περιπλάνησής τους στον Ειρηνικό Ωκεανό (και συγκέντρωναν συκώτι χελώνας και λίπος επί τόπου - μέχρι το 1959) , ο αριθμός των ερπετών μειώθηκε γρήγορα. Επιπλέον, οι χελώνες μεταφέρονταν συνεχώς για ζωολογικούς κήπους και ιδιωτικές συλλογές, και αυγά και νεαρά καταστρέφονταν από σκύλους, γάτες, χοίρους που έφερναν στα νησιά και αρουραίους που έφτασαν εδώ από πλοία.

Οι κατσίκες εξακολουθούν να καταπατούν τοποθεσίες φωλεοποίησης και είναι σοβαροί ανταγωνιστές τροφής για τις χελώνες. Ορισμένοι πληθυσμοίθα μπορούσε να καταστραφεί ως αποτέλεσμα της αδιάκοπης ηφαιστειακής δραστηριότητας. Έτσι, ορισμένα υποείδη έχουν εξαφανιστεί εντελώς από τουλάχιστον τέσσερα νησιά. Μέχρι σήμερα, μετά τη λήψη των έκτακτων μέτρων διατήρησης, ο αριθμός όλων των υποειδών της χελώνας ελέφαντα είναι περίπου 13.000 ενήλικες, εκ των οποίων περίπου 8.000 αντιστοιχούν σε πέντε υποείδη από το νησί Isabella.

Το 1935, η κυβέρνηση του Ισημερινού ανακήρυξε τα πέντε μεγάλα νησιά εθνικό πάρκο. Αλλά μόνο το 1959, μετά τη δημιουργία Διεθνές ΊδρυμαΓκαλαπάγκος για την προστασία της χλωρίδας και της πανίδας των νησιών. Κάρολος Δαρβίνος, ξεκίνησαν οι ενεργές εργασίες συντήρησης. Η UNESCO και η IUCN έστειλαν εδώ μια σειρά από διεθνείς επιστημονικές αποστολές και όλα τα υποείδη χελωνών καταχωρήθηκαν στο Διεθνές Κόκκινο Βιβλίο ως απειλούμενα. Το 1965 ο Ερευνητικός Σταθμός. Ο Κάρολος Δαρβίνος οργάνωσε το Κέντρο για την Αποκατάσταση των Πληθυσμών Ερπετών Γκαλαπάγκος στο νησί Σάντα Κρουζ, στο οποίο διάσημοι επιστήμονες διεξάγουν έρευνα. Συγκεκριμένα, εδώ αναπτύσσονται μέθοδοι τεχνητής γονιμοποίησης θηλυκών ελεφαντόχελων. Οι ωοτοκίες υπόκεινται σε ειδική προστασία. Τώρα υπάρχει με επιτυχία μια αναπαραγωγική αποικία του υποείδους G. n. hoodensis από το νησί Hispaniola, η οποία την εποχή της οργάνωσης του Κέντρου εκπροσωπούνταν μόνο από 14 άτομα. Ο πληθυσμός ήταν τόσο μικρός και διάσπαρτος στο νησί που οι εκπρόσωποι αυτού του υποείδους δεν μπορούσαν να αναπαραχθούν vivo. Όλοι τους μεταφέρθηκαν στο Κέντρο, όπου εμφανίστηκε το πρώτο νεογέννητο μωρό χελώνα το 1971, και στα τέλη Ιανουαρίου 2000, οι υπάλληλοι του Κέντρου έστειλαν 1.000 άτομα αυτού του υποείδους στο νησί τους. Εκτός από την αναπαραγωγική αποικία του G. a. hoodensis, το Κέντρο επωάζει με επιτυχία αυγά και διατηρεί νεαρές χελώνες ενός αριθμού άλλων υποειδών: G. p. elephantopus, G. p. darwini, G. n. επίππιο. Οι απόγονοί τους επιστρέφουν ξανά σε εκείνα τα νησιά από όπου κατάγονται και μόνο αφού φτάσουν σε ένα ορισμένο μέγεθος.

Από το 1970, η εξαγωγή χελωνών ελεφάντων έχει απαγορευτεί πλήρως από τον Ισημερινό. Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες, η θέση της χελώνας των Γκαλαπάγκος συνεχίζει να είναι ασταθής. Το 1995, ντόπιοι ψαράδες, «απογοητευμένοι» από τον νέο νόμο για τον περιορισμό της αλιείας αγγουριών της θάλασσας, άρχισαν να σκοτώνουν χελώνες στο νησί Isabella και στην περιοχή του σταθμού Darwin στη Santa Cruz. Απείλησαν ότι αν δεν ικανοποιούνταν τα αιτήματά τους, θα μπορούσαν να σκοτώσουν τον Lonely George, τον διάσημο άνδρα πατριάρχη που είναι σήμερα ένα είδος ζωντανού συμβόλου διατήρησης στα Γκαλαπάγκος. Ο πληθυσμός των χελωνών του ηφαιστείου Alisdo (Νήσος Ισαβέλλας), που για πολύ καιρό θεωρούνταν το πιο ευημερούν, καταστράφηκε από αγριόγιδα. Τώρα το Alcedo είναι κλειστό για τους επισκέπτες και το προσωπικό του Κέντρου και του Ερευνητικού Σταθμού κάνουν εκστρατεία κατά των κατσικιών.

ΣΗΜΕΡΑ η παρουσία των περισσότερων χελώνων των Γκαλαπάγκος σε ζωολογικούς κήπους και ενυδρεία Βόρεια Αμερικήκαι μια σειρά από άλλες χώρες συνδέεται με τις προσπάθειες ενός ανθρώπου, του Charles Huskshza Townsend, διευθυντή του Τμήματος Ενυδρείων της Ζωολογικής Εταιρείας της Νέας Υόρκης (New York Zoological Society) και τώρα της Εταιρείας Προστασίας άγρια ​​ζωή(Wildlife Conservation Society) - στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα.

Ήταν ο Τάουνσεντ που οργάνωσε και ηγήθηκε της αποστολής, η οποία συγκέντρωσε σχεδόν 200 χελώνες των Γκαλαπάγκος. Ο κύριος στόχος του Τάουνσεντ ήταν να προστατεύσει το είδος από πιθανή εξαφάνιση με την αναπαραγωγή ερπετών έξω από τα νησιά Γκαλαπάγκος: σε ζωολογικούς κήπους και βοτανικούς κήπους της αντίστοιχης κλιματικής ζώνης, κυρίως στις νότιες και δυτικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών. Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός της καταστροφικής μείωσης του αριθμού της χελώνας των Γκαλαπάγκος στο φυσικό περιβάλλονοικοτόπων, η διοίκηση της Εταιρείας εξουσιοδότησε τον Townsend να ηγηθεί μιας αποστολής για τη συλλογή και παράδοση ζώων.
Τον Μάρτιο του 1928 το πλοίο «Albatros II» έφυγε από την Αμερική με τα μέλη της αποστολής επί του σκάφους). Πρώτα, το Albatross έκανε μια στάση στο Pinzon, ένα από τα μικρότερα νησιά Γκαλαπάγκος. Εκεί, μια ομάδα αναζήτησης οκτώ ανδρών πέρασε δύο ημέρες σαρώνοντας τις απότομες, θαμνώδεις πλαγιές αναζητώντας χελώνες. Ωστόσο, δεν υπήρχαν σημάδια ζωντανών ερπετών στο νησί. Το Άλμπατρος άφησε το Pinzon χωρίς τίποτα και κατευθύνθηκε προς την Ισαβέλλα. Το πλοίο αγκυροβόλησε στο νότιο άκρο του νησιού, κοντά στο Villamil, ένα μικρό, σκονισμένο χωριό αποίκων του Ισημερινού.

Τα μέλη της αποστολής σύντομα ανακάλυψαν ότι οι χελώνες είχαν «φαγωθεί» σε παράκτιες περιοχές κοντά στο Villamille. Ωστόσο, σε αντάλλαγμα για λίγο φαγητό και χρήματα, οι εξουθενωμένοι άποικοι συμφώνησαν πρόθυμα να βοηθήσουν στην αναζήτηση νεαρών χελωνών.

Η αναζήτηση ερπετών στις ορεινές περιοχές της Ισαβέλλας ήταν επιτυχής. Πάνω από 160 νεαρές χελώνες Γκαλάπαγκος ελήφθησαν σε μια εβδομάδα, που ανήκαν στα υποείδη G. nigra vicina και G. nigra guentheri (το τελευταίο θεωρείται πλέον G. nigra vicina). Τα δείγματα που συνέλεξαν οι ερευνητές διέφεραν σημαντικά σε μέγεθος, με το μικρότερο να ζυγίζει μόνο 106 γραμμάρια και το μεγαλύτερο να ζυγίζει 40 κιλά. Αργότερα, αγοράστηκαν πολλές ακόμη χελώνες ντόπιοι κάτοικοικαι, ενδεχομένως, να εξορύσσεται σε αρκετά ακόμη νησιά του αρχιπελάγους. Συνολικά, 180 υγιείς χελώνες Γκαλαπάγκος έχουν αποσταλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κατά την επιστροφή του Άλμπατρος στη Νέα Υόρκη, ο Τάουνσεντ, μιλώντας ενώπιον των μελών της Εταιρείας, επιβεβαίωσε ότι καμία από τις χελώνες δεν έπρεπε να πουληθεί. το κύριο καθήκον είναι να τοποθετηθούν οι χελώνες στους καλύτερους ζωολογικούς κήπους και βοτανικούς κήπους για σκοπούς αναπαραγωγής. Ωστόσο, όλα θα παραμείνουν στην ιδιοκτησία της Εταιρείας. Καταρτίστηκε ένας κατάλογος σχετικών οργανώσεων και τα ζώα στάλθηκαν στους ζωολογικούς κήπους του Σαν Ντιέγκο (Καλιφόρνια), του Σαν Αιτόνιο, του Χιούστον (Τέξας), του Που Ορλεάνης (Λουιζιάνα), του Βοτανικού Κήπου Superiore Southwest (Αριζόνα), του Ενυδρείου των Βερμούδων και του βοτανικού σταθμού στο Μπαλμπόα (περιοχή της διώρυγας του Παναμά). Οι χελώνες που στάλθηκαν στον Παναμά μεταφέρθηκαν στη συνέχεια στο ορνιθολογικό πάρκο Capiolan (τώρα ο ζωολογικός κήπος της Χονολουλού) στη Χαβάη και στον ζωολογικό κήπο Taronga στο Σίδνεϊ.

Οι πρώτοι απόγονοι αποκτήθηκαν στη δεκαετία του '50 και μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '60, νεαρές χελώνες άρχισαν να εκκολάπτονται τακτικά στους ζωολογικούς κήπους της Χονολουλού, του Σαν Ντιέγκο και στο Ενυδρείο των Βερμούδων. Η υπεροχή των δύο πρώτων ιδρυμάτων στην επιτυχία της αναπαραγωγής των Γκαλαπάγκος οφείλεται εν μέρει σε μια άτυπη αντιπαλότητα μεταξύ του Τζακ Τρόουπ, διευθυντή του ζωολογικού κήπου της Χονολουλού, και του Τσακ Σο, επιμελητή του τμήματος ερπετών και βοηθού διευθυντή του ζωολογικού κήπου του Σαν Ντιέγκο. Ο καθένας από αυτούς χρησιμοποίησε τη δική του μέθοδο. Και οι δύο ανακάτεψαν τα ζώα σε ανοιχτά, χορταριασμένα περιβλήματα, αλλά ο Τρόουπ κανόνισε μια μεγάλη πισίνα στο περίβλημα και ο Σο, αντίθετα, κάλυψε το μεγαλύτερο μέρος του περιβλήματος με άμμο. Και στους δύο ζωολογικούς κήπους, τα αυγά που γεννήθηκαν ανασκάφηκαν και επωάστηκαν σε τεχνητές συνθήκες. Ο Jack Troy ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε την βέλτιστη θερμοκρασία επώασης - 26'C, στην οποία το ποσοστό γεννήσεων είναι υψηλότερο.

Στη δεκαετία του 1980, οι απόγονοι χελωνών που έφερε ο Τάουνσεντ μεταφέρθηκαν σε μια σειρά νέων ιδρυμάτων. Σήμερα, οι ελέφαντες φυλάσσονται με ασφάλεια σε ζωολογικούς κήπους σε πόλεις όπως η Ζυρίχη και το Σίδνεϊ, το Σικάγο και η Μόσχα, η Χονολουλού και το Βερολίνο.

Ο ζωολογικός κήπος της Μόσχας παρέλαβε δύο ζευγάρια από τον ζωολογικό κήπο Brookfield (Σικάγο), που εκκολάφθηκαν το 1992 στη θερμοκοιτίδα του ζωολογικού κήπου. Οι γονείς τους ήταν διαφορετικής καταγωγής: ένας από αυτούς είχε ληφθεί κάποτε από ένα μακρινό αρχιπέλαγος, ο άλλος είδε το φως ήδη σε έναν ζωολογικό κήπο. Τώρα είναι δέκα ετών και το βάρος τους κυμαίνεται από 70 έως 100 κιλά. Το καλοκαίρι, φυλάσσονται σε ένα μεγάλο, γρασίδι με μια ρηχή πισίνα. Υπάρχει καταφύγιο με τεχνητό φωτισμό και θέρμανση. Το χειμώνα, οι χελώνες δεν εκτίθενται στο κοινό και ζουν σε ένα βοηθητικό δωμάτιο σε ένα μεγάλο ξύλινο περίβλημα επενδεδυμένο με ροκανίδια και θερμαινόμενο από πάνω από ισχυρούς λαμπτήρες 200 watt και φωτιζόμενο από λαμπτήρες αλογόνου που διατηρούν τη θερμοκρασία του αέρα εντός 25'C.

Το μείγμα τροφής περιέχει, πρώτα απ 'όλα, μάζα φρούτων και λαχανικών, όπου προστίθενται κλαδιά (το καλοκαίρι), σκούπες (το χειμώνα), φρέσκο ​​χόρτο (το καλοκαίρι). Επιπλέον, χρησιμοποιούνται πρωτεϊνικές (ζωικές) ζωοτροφές, οι οποίες περιλαμβάνουν κρέας, αυγά και ψάρια (περίπου 1 κιλό) και συμπληρώματα βιταμινών και μετάλλων. Το καλοκαίρι, οι γίγαντες λαμβάνουν έως και 16 κιλά ανά άτομο τη φορά και έως και 12 κιλά το χειμώνα.

Κείμενο της Elena GODLEVSKY (Κίεβο) και του Solomon PERSECHKOLNIK (Μόσχα)

Έχετε δει ποτέ τη μεγαλύτερη χελώνα; Δεν? Σήμερα θα έχετε μια μοναδική ευκαιρία να τη γνωρίσετε - αυτό είναι χελώνα ελέφαντα! Θα σας πούμε για αυτό ασυνήθιστη μορφή, καθώς και για τη ζωή ενός ερπετού στη φύση.

Περιγραφή της γιγάντιας χελώνας ελέφαντα

χελώνα ελέφαντααναφέρεται σε είδη ξηράς, που μεγαλώνουν σε μήκος έως 1,8 μέτρα με σωματικό βάρος 400 κιλά, και το σώμα καλύπτεται με ένα ισχυρό ανοιχτό καφέ οστέινο κέλυφος. Πιστός σε αυτή τη στιγμήαυτά τα ερπετά απειλούνται εξαφάνισηαπό το 1970, και τον 20ο αιώνα, πέθανε ο πιο διάσημος «Μοναχικός Γεώργιος», ο οποίος κρατήθηκε σε αιχμαλωσία, μετά τον οποίο πάρθηκε ξαφνική απόφαση να μεγαλώσουν τα μωρά σε αιχμαλωσία και να τα απελευθερώσουν στα νησιά. Εξάλλου, μια τέτοια χελώνα μπορεί να ζήσει περισσότερα από 100 χρόνια στην άγρια ​​φύση και περίπου 170 σε αιχμαλωσία!

Φίλοι, την εποχή του 21ου αιώνα αριθμός χελωνών ελεφάντωνξεπέρασε τον αριθμό των 19.000 και αυτό είναι σπουδαίο νέο γιατί αυτά τα καταπληκτικά πλάσματα δεν βρίσκονται πλέον στα πρόθυρα της εξαφάνισης!

ΟΙΚΟΤΟΠΟΣ ΚΑΙ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝΤΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΤΗΣ ΓΙΓΑΝΤΑΣ ΧΕΛΩΝΑΣ

Οικότοπος γιγαντιαίας χελώνας ελέφαντα

Κάτοικοι γιγαντιαίας χελώνας ελέφανταΤα νησιά Γκαλαπάγκος, για αυτό το λόγο πήραν το μεσαίο τους όνομα «Χελώνες Γκαλαπάγκος». Μέχρι σήμερα, αυτά τα ερπετά είναι κάτοικοι των νησιών κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν κοντά στον Ινδικό Ωκεανό στο νησί Aldabra.

Οι χελώνες κατοικούνσε πολύ δύσκολα κλιματικές συνθήκεςμε υψηλές θερμοκρασίες, γι' αυτό προσπαθούν να ζήσουν πιο κοντά τροπικά δάση, σε σαβάνες και κατάφυτη άρνικα. Είναι ενδιαφέρον ότι οι γιγάντιες χελώνες ελέφαντα κινούνται με προσοχή κατά τη διάρκεια της ημέρας και τη νύχτα χάνουν την εγρήγορσή τους, αν και δεν βλέπουν πραγματικά τίποτα στο πέρασμά τους.

Ενδιαφέροντα γεγονότα για τη γιγάντια χελώνα ελέφαντα

Οι λειχήνες συχνά αναπτύσσονται στα κελύφη των χελωνών.

Παρά το εντυπωσιακό μέγεθός της, η χελώνα μπορεί εύκολα να τραβήξει το λαιμό της με το κεφάλι της μέσα στο κέλυφος και να κρύψει εκεί τα άκρα της.

Οι χελώνες τρέφονται αποκλειστικά με βλάστηση.

Τα ερπετά αναπαράγονται οποιαδήποτε εποχή του χρόνου

Μπορεί να υπάρχουν 22 αυγά σε έναν συμπλέκτη

Λοιπόν, φίλοι, το μάθαμε χελώνα ελέφανταπολλά ενδιαφέροντα: γενικά χαρακτηριστικά, βιότοπος και τρόπος ζωής, καθώς και υπέροχα νέα - αυτά τα πλάσματα δεν απειλούνται πλέον με εξαφάνιση!

ΒΙΝΤΕΟ: ΓΙΑ ΤΗ ΧΕΛΩΝΑ

ΣΕ ΑΥΤΟ ΤΟ ΒΙΝΤΕΟ ΣΑΣ ΠΡΟΣΦΕΡΟΥΜΕ ΝΑ ΔΕΙΤΕ ΕΝΑ ΒΙΝΤΕΟ ΓΙΑ ΤΗ ΓΙΓΑΝΤΙΑ ΧΕΛΩΝΑ ΕΛΕΦΑΝΤΩΝ

Ελέφαντας, ή χελώνα Γκαλαπάγκος (λατ. Chelonoidis nigra) - ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος της οικογένειας στον πλανήτη μας χελώνες της ξηράς(λατ. Testudinidae).Χελώνες ελεφάντων εμφανίστηκαν στη Γη τριγύρω Τριασική περίοδος 250-200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Για όλο αυτό το διάστημα εμφάνισητα ερπετά παρέμειναν σχεδόν αμετάβλητα.

Τώρα είναι γνωστά 15 υποείδη της χελώνας ελέφαντα, εκ των οποίων 5 υποείδη έχουν ήδη εξαφανιστεί.

Άνθρωποι και χελώνες ελεφάντων

Το 1535, οι Ισπανοί ανακάλυψαν το αρχιπέλαγος Ειρηνικός ωκεανός 972 χλμ δυτικά του Ισημερινού. Υπήρχαν τόσες πολλές γιγάντιες χελώνες στα νησιά της που τις ονόμασαν Νησιά Γκαλαπάγκος (ισπανικά: Galpago - «υδάτινη χελώνα»). Εκείνη την εποχή, ο πληθυσμός τους ήταν πάνω από 250.000 άτομα.

Σύμφωνα με τα αρχεία των ταξιδιωτών εκείνων των χρόνων, τότε δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστα τα τεράστια ερπετά που ζύγιζαν έως 400 κιλά και μήκους έως 180 εκατοστά.

Οι Ισπανοί άρχισαν να τα χρησιμοποιούν αρχικά με τη μορφή ζωντανών κονσερβοποιημένων τροφών και αργότερα να αποκτήσουν λάδι χελώνας, που χρησιμοποιείται για ιατρικούς και καλλυντικούς σκοπούς για την αναζωογόνηση του δέρματος. Στην καταστροφή των ελεφάντων χελωνών διακρίθηκαν ιδιαίτερα οι πειρατές, οι οποίοι είχαν τις πολυάριθμες βάσεις τους στο αρχιπέλαγος τον 17ο-18ο αιώνα. Τον 19ο αιώνα, φαλαινοθήρες, που σκότωναν τα θηλυκά που έρχονταν να γεννήσουν αυγά, προκάλεσαν ιδιαίτερη ζημιά στον πληθυσμό.

Άγρια σκυλιά, γουρούνια και γάτες έχουν επίσης εμφανιστεί στα νησιά Γκαλαπάγκος, τρώγοντας μικρές χελώνες. Γαϊδούρια, κατσίκες και αρουραίοι έφεραν στα νησιά κατεστραμμένες φωλιές χελωνών. Τα φυτοφάγα καταδικάζουν τα ενήλικα ερπετά σε λιμοκτονία, μερικές φορές τσιμπολογώντας καθαρά την αραιή βλάστηση.

Το 1974, είχαν απομείνει μόνο 3.060 χελώνες ελέφαντες. Προκειμένου να διατηρηθεί το είδος στο νησί Santa Cruz, δημιουργήθηκε ένας επιστημονικός σταθμός, του οποίου οι υπάλληλοι συλλέγουν αυγά χελώνας και αργότερα απελευθερώνουν τα ενήλικα νεαρά στη φύση. Χάρη στις προσπάθειες που έγιναν, μέχρι το τέλος του 2009, ο πληθυσμός τους αριθμούσε ήδη 19.317 άτομα.

Τα νησιά Γκαλαπάγκος ανήκουν στον Ισημερινό. Στα ακατοίκητα νησιά του αρχιπελάγους, η κυβέρνηση του Ισημερινού το 1934 απαγόρευσε τη σύλληψη χελωνών ελεφάντων και το 1959 ίδρυσε ΕΘΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟ. Η τεχνητή εκτροφή τους ξεκίνησε το 1965. Από 8 χελώνες που πιάστηκαν, οι βιολόγοι συνέλεξαν την πρώτη παρτίδα αυγών και, με τη βοήθεια μιας θερμοκοιτίδας, παρέλαβαν τις πρώτες «τεχνητές» χελώνες.

η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ

Οι χελώνες των ελεφάντων είναι ημερήσιες. Τους αρέσει να συγκεντρώνονται σε μικρές ομάδες των 20-30 ατόμων και να λιάζονται σε ηφαιστειογενείς περιοχές.

Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, οι χελώνες εγκαταλείπουν τα πεδινά και ανεβαίνουν στα βλάστηση υψίπεδα. Την εποχή των βροχών, κατεβαίνουν ξανά στα ζεστά πεδινά, τα οποία καλύπτονται από καταπράσινο τοπίο.

Τα ερπετά περπατούν τα ίδια μονοπάτια κάθε μέρα από γενιά σε γενιά, οργανώνοντας περιοδικά στάσεις για να ανανεωθούν, να ξεκουραστούν ή να κολυμπήσουν. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου, η χελώνα σηκώνει περιοδικά το κεφάλι της ψηλά για να κοιτάξει γύρω από το περιβάλλον.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η ελεφαντοχελώνα ταξιδεύει έως και 4 χιλιόμετρα.

Με την έλευση του σούρουπου, τα ερπετά κρύβονται σε βαθουλώματα σκαμμένα στο έδαφος ή σε αλσύλλια. Ευδοκιμούν καλύτερα σε υγρή λάσπη ή λασπώδη νερά. Οι νύχτες στα νησιά είναι κρύες, επομένως η ζέστη σε τέτοιες δεξαμενές διαρκεί περισσότερο.

Η αγαπημένη λιχουδιά των γιγάντων είναι ο ζουμερός πολτός από φραγκόσυκο. Έχοντας βρει ένα νόστιμο φρούτο ή ένα ορεκτικό φύλλο, το ερπετό το κρατά με το πόδι του και το δαγκώνει κομμάτι-κομμάτι. Αρχικά, οι φέτες των φρούτων κόβονται με ένα κοφτερό ράμφος και στη συνέχεια τρίβονται με σαγόνια και σαρκώδη γλώσσα.

Την ξηρή περίοδο, όταν είναι πολύ δύσκολο να βρει υγρασία, η χελώνα παίρνει νερό τρώγοντας κάκτους. Για να επιβιώσει από την ξηρασία, επιτρέπεται από μεγάλα αποθέματα λίπους, τα οποία, όταν χωρίζονται, παρέχουν στον οργανισμό νερό.

Με τον παραμικρό κίνδυνο, η χελώνα κρύβεται στο καβούκι της, τραβώντας τα πόδια, το λαιμό και το κεφάλι της. Τα λυγισμένα μπροστινά πόδια καλύπτουν το κεφάλι και τα πέλματα των πίσω ποδιών καλύπτουν το κενό μεταξύ του πλάστρου και του κελύφους.

αναπαραγωγή

Στην εποχή του ζευγαρώματος, τα αρσενικά δείχνουν εξαιρετική ευκινησία και δραστηριότητα. Τρέχουν συνεχώς στο νησί αναζητώντας ένα θηλυκό. Εάν ένας ανταγωνιστής συναντηθεί στο δρόμο, ο αγώνας δεν μπορεί να αποφευχθεί.

Οι αντίπαλοι πρώτα κουνούν απειλητικά το κεφάλι τους και ανοίγουν το στόμα τους και στη συνέχεια με μια δυνατή ρουφηξιά ορμούν ο ένας στον άλλο, προσπαθώντας να δαγκώσουν τον εχθρό από το λαιμό ή τα πόδια. Μερικές φορές ένα πιο επιδέξιο αρσενικό καταφέρνει να γκρεμίσει τον εχθρό και να τον γυρίσει ανάσκελα. Ο ηττημένος μαχητής ταλαντεύεται με όλη του τη δύναμη, προσπαθώντας να σταθεί στα πόδια του.

Σε μια χελώνα που είναι γυρισμένη ανάσκελα, η κυκλοφορία του αίματος διαταράσσεται έντονα και όλα τα εσωτερικά όργανα του ερπετού αρχίζουν να βιώνουν πείνα με οξυγόνο. Με μια πολύ μεγάλη παραμονή σε αυτή τη θέση, μπορεί ακόμη και να πεθάνει, οπότε προσπαθεί να επιστρέψει γρήγορα στη συνηθισμένη της θέση. Ο ηττημένος ανταγωνιστής τρέχει μακριά από το πεδίο της μάχης και ο περήφανος νικητής αποκτά το δικαίωμα να τεκνοποιήσει.

Μετά τη γονιμοποίηση, το αρσενικό εγκαταλείπει αμέσως το θηλυκό. Η αναπαραγωγή μπορεί να πραγματοποιηθεί όλο το χρόνο, αλλά η εποχική δραστηριότητα κορυφώνεται τον Ιούνιο και τον Φεβρουάριο.

Τα θηλυκά πηγαίνουν να γεννήσουν αυγά στα ίδια μέρη με ξηρό και αμμώδες χώμα.

Μέσα σε λίγες ώρες, ή και μέρες, το θηλυκό σκάβει τη φωλιά με τα πίσω πόδια της. Το βάθος της φωλιάς είναι περίπου 30-40 εκ. Το θηλυκό γεννά από 2 έως 17 στρογγυλά λευκά αυγά σε αυτήν, διαμέτρου περίπου 5 cm και βάρους από 80 έως 150 g.

Σε διαφορετικά υποείδη, το μέγεθος των αυγών μπορεί να διαφέρει ελαφρώς. Ένα θηλυκό μπορεί να σκάψει και να γεμίσει έως και 3 τρύπες με αυγά. Το ερπετό σκάβει στην τελική τοιχοποιία και λειαίνει προσεκτικά την επιφάνεια με τα πόδια του. Σύντομα σχηματίζεται μια σκληρή, ξηρή κρούστα στην επιφάνεια, αλλά η ίδια η φωλιά διατηρεί την υγρασία που απαιτείται για την επώαση.

Οι χελώνες γεννιούνται μετά από 2-3 μήνες στην αρχή της περιόδου των βροχών. Σε περίπτωση παρατεταμένης ξηρασίας, η επώαση μπορεί να διαρκέσει έως και 8 μήνες. Χωρίς βροχή, οι χελώνες απλά δεν μπορούν να βγουν από το σκληρό φλοιό.

Τα νεογέννητα ζυγίζουν περίπου 50-90 γραμμάρια και αφήνονται μόνοι τους από τις πρώτες ώρες της ζωής τους. Το μήκος του σώματός τους δεν ξεπερνά τα 6 εκ. Την ημέρα κρύβονται σε καταφύγια, και τη νύχτα βγαίνουν προσεκτικά έξω για να τραφούν με νεαρά χόρτα.

Τα ενήλικα νεαρά άτομα ηλικίας 10-15 ετών σταδιακά μετακινούνται σε υψηλότερα υψόμετρα πλουσιότερα σε τροφή. Το φύλο σε χελώνες ελέφαντα μπορεί να προσδιοριστεί μόνο σε ηλικία άνω των 15 ετών. Γίνονται σεξουαλικά ώριμα στην ηλικία των 40 ετών. Στην αιχμαλωσία, η εφηβεία εμφανίζεται πολύ νωρίτερα - από 20-25 χρόνια.

Περιγραφή

Το μήκος του σώματος των ενήλικων χελώνων των Γκαλαπάγκος είναι περίπου 120 εκατοστά και ζυγίζει 200-300 κιλά. Το μπροστινό άκρο του ισχυρού κελύφους είναι κυρτό σε ένα τόξο. Οι κεράτινες ασπίδες του καβουριού μεγαλώνουν καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, γίνονται πιο παχιές κάθε χρόνο.

Τα πόδια είναι ογκώδη, κιονοειδή. Τα πόδια είναι πέντε δάχτυλα. Και τα 5 δάχτυλα είναι οπλισμένα με μακρύ δυνατά νύχια. Το κεφάλι είναι επίπεδο. Το ρύγχος είναι σαφώς στενό μπροστά. Τα ρουθούνια βρίσκονται στην άκρη του ρύγχους.

Ο λαιμός είναι μακρύς και κινητός. Είναι καλυμμένο με μαλακό, ελαστικό δέρμα και μπορεί να τεντωθεί σαν ακορντεόν. Οι άνω και κάτω γνάθοι στερούνται δοντιών και έχουν πολύ αιχμηρές καμπύλες άκρες, οι οποίες καλύπτονται με κερατώδεις πλάκες. Τα μάτια είναι μικρά και οβάλ, μαύρα. Το προσδόκιμο ζωής των χελωνών ελεφάντων ξεπερνά τα 100 χρόνια.

Πολύχρονη χελώνα

Η μακρόβια χελώνα ελέφαντας Harriet θεωρείται η μακροβιότερη χελώνα, την οποία ο Κάρολος Δαρβίνος έφερε στη Βρετανία από τα νησιά Γκαλαπάγκος το 1835. Η χελώνα είχε το μέγεθος ενός πιάτου, οπότε υποτίθεται ότι γεννήθηκε το 1830.

Το 1841, ήρθε στους Βοτανικούς Κήπους του Μπρίσμπεϊν στην Αυστραλία. Από το 1960 ζει στον ζωολογικό κήπο της Αυστραλίας. Στις 15 Νοεμβρίου 2005, οι Αυστραλοί γιόρτασαν πανηγυρικά τα 175α γενέθλιά της. Το «μωρό» ζύγιζε 150 κιλά.

Στις 23 Ιουνίου 2006, ο αιωνόβιος πέθανε ξαφνικά μετά από σύντομη ασθένεια από καρδιακή ανεπάρκεια.

Η μαύρη χελώνα ελέφαντας (Γκαλαπάγκος) ζει στα νησιά Γκαλαπάγκος. Αυτή είναι η μεγαλύτερη από όλες τις σύγχρονες χελώνες: το τεράστιο κέλυφός της φτάνει τα 110 εκατοστά σε μήκος και τα 60 εκατοστά σε ύψος. Το βάρος των ενήλικων δειγμάτων είναι περίπου 100 κιλά και οι μεμονωμένοι γίγαντες μπορούν να ζυγίζουν 400 κιλά. Είναι ενδιαφέρον ότι η χελώνα ελέφαντα πήρε το όνομά της όχι μόνο για το μέγεθός της, αλλά και για την περίεργη εμφάνισή της. Για να υποστηρίξει ένα βαρύ και ογκώδες σώμα, αυτό το ερπετό έχει ισχυρά κολονοφόρα πόδια, πράγματι, που θυμίζουν ελέφαντες. Ναι, και το δέρμα της στα άκρα και το λαιμό που προεξέχει κάτω από το κέλυφος μοιάζει πολύ με αυτό ενός ελέφαντα. Η επάνω ασπίδα του κελύφους μιας χελώνας ελέφαντα έχει ειδικό σχήμα σέλας - από πίσω πέφτει χαμηλά και κάμπτεται ελαφρώς προς τα πάνω, και μπροστά, αντίθετα, σηκώνεται ψηλά, έτσι ώστε τα μπροστινά πόδια και ο μακρύς λεπτός λαιμός το ερπετό παραμένει πρακτικά απροστάτευτο. Οι χελώνες των Γκαλαπάγκος είναι ημερήσιες και τρέφονται με διάφορα φυτά, συμπεριλαμβανομένων των δηλητηριωδών. Δεδομένου ότι οι συνθήκες διαβίωσής τους δεν είναι οι πιο ευνοϊκές, είναι αρκετά ανεπιτήδευτοι στη διατροφή. Το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής αποτελείται από φύλλα θάμνων και γρασίδι σε ηφαιστειακές πλαγιές, χυμώδεις κάκτους που αντικαθιστούν το νερό για τις χελώνες, λειχήνες και φύλλα δέντρων, μούρα και φρούτα χαμηλά, υδρόβια βλάστηση, φύκια. Ανάμεσα στα φυτά που τρώνε με ευχαρίστηση οι ελέφαντες είναι οι τσουκνίδες και διάφοροι αγκαθωτοί θάμνοι που δεν τους προκαλούν καμία ζημιά. Οι χελώνες δεν αρνούνται ούτε τα πτώματα. Τον χρόνο που δεν καταναλώνουν το φαγητό, τον περνούν σε υγρή λάσπη, ξεφεύγοντας από τη ζέστη και τα έντομα που ρουφούν το αίμα. Τη νύχτα, οι χελώνες σκάβουν ρηχές τρύπες στις οποίες κρύβονται πίσωΟι χελώνες ελεφάντων μπορούν επίσης να βρεθούν σε τροπικές περιοχές φυλλοβόλα δάση, σε θαμνώδεις πεδιάδες και σαβάνες, καθώς και στις πεδιάδες των νησιών Γκαλαπάγκος, καλυμμένες με στερεοποιημένη λάβα. Αναζητώντας γλυκό νερό και διαθέσιμη βλάστηση, αυτά τα ερπετά είναι σε θέση να σκαρφαλώνουν σε ελικοειδή μονοπάτια που οδηγούν σε ηφαιστειακά υψίπεδα. Οι θηλυκές ελέφαντες προτιμούν τις αμμώδεις πεδινές περιοχές της ακτής, γιατί εκεί είναι πιο βολικό για να γεννήσουν τα αυγά τους, αλλά οι αρσενικοί ελέφαντες σκαρφαλώνουν ψηλά στις πλαγιές των βουνών, επειδή η βλάστηση εκεί είναι πλούσια και ο αέρας είναι υγρός. Ζώντας σε άνυδρες περιοχές, αυτό το ερπετό μπορεί να κάνει χωρίς νερό και τροφή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, αν η χελώνα ελέφαντας βρει μια πηγή γλυκού νερού, τότε θα το πιει σιγά σιγά για πολλή ώρα, τρυπώντας στη λάσπη που προσάραξε.

Οι ελέφαντες είναι, αναμφίβολα, το πιο εντυπωσιακό αξιοθέατο των νησιών Γκαλαπάγκος. Ανακαλύφθηκαν από Ισπανούς ναυτικούς τον 17ο αιώνα. Εκείνη την εποχή, οι χελώνες ζούσαν εκεί σε αναρίθμητους αριθμούς. Μια τέτοια αφθονία άμεσα διαθέσιμες προμήθειες προσέλκυσε φαλαινοθήρες και πειρατές σε αυτά τα νησιά. Πριν από ένα μακρύ ταξίδι, γέμισαν τα αμπάρια των πλοίων τους με εκατοντάδες χελώνες, που τους παρείχαν φρέσκο ​​και νόστιμο κρέας, ανακούφισαν από την πείνα και το σκορβούτο. Η εξόντωση των χελωνών πήρε γιγαντιαίες διαστάσεις - σύμφωνα με τα ημερολόγια πλοίων, υπολογίζεται ότι μόνο 79 φαλαινοθηρικά πλοία πήραν 10.373 χελώνες από τα νησιά σε 36 χρόνια στα μέσα του περασμένου αιώνα. Σύμφωνα με μια πρόχειρη εκτίμηση, για τρεις αιώνες, οι ναυτικοί κατέστρεψαν περίπου 10 εκατομμύρια από αυτά τα ζώα. Όμως, δυστυχώς, τα δεινά των χελώνων των Γκαλαπάγκος δεν τελείωσαν εκεί. Οι άποικοι του Ισημερινού έφεραν σκύλους, γάτες, χοίρους, κατσίκες και άλογα στα νησιά, μερικά από αυτά έγιναν άγρια ​​και εγκαταστάθηκαν στις πλαγιές των βουνών. Οι σκύλοι, οι γάτες και οι χοίροι τρώνε αυγά και νεαρά χελώνα, και κατσίκες, αγελάδες και άλογα, καταστρέφοντας τη βλάστηση, στέρησαν από τις ενήλικες χελώνες τη διαθέσιμη τροφή. Οι ζωολόγοι έχουν περιγράψει έως και 16 υποείδη χελωνών Γκαλαπάγκος, πολλές από τις οποίες ζούσαν σε ένα από τα νησιά, αλλά τώρα μερικά από τα υποείδη έχουν εξολοθρευτεί πλήρως και τα υπόλοιπα περιλαμβάνονται στην Κόκκινη Λίστα της IUCN. Ο πληθυσμός της μαύρης χελώνας ελέφαντα ζει στα ξέφωτα του νησιού Santa Cruz και θεωρείται το πιο πολυάριθμο από όλα τα υποείδη.

Προκειμένου το ζευγάρωμα των χελωνών ελεφάντων να είναι επιτυχές, τα αρσενικά έχουν μια μικρή εσοχή στο κάτω μέρος του κελύφους, που τους επιτρέπει να σκαρφαλώσουν στο κέλυφος του θηλυκού και να παραμείνουν σε αυτό. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, τα αρσενικά συμπεριφέρονται εξαιρετικά επιθετικά: χτυπήστε το ένα το άλλο με κοχύλια, δαγκώστε. Τα θηλυκά γεννούν τα αυγά τους κάθε χρόνο στο ίδιο προεπιλεγμένο ζεστό και ασφαλές μέρος. Ο αριθμός των αυγών στον συμπλέκτη μιας χελώνας ελέφαντα είναι από 2 έως 20 κομμάτια και τα γεννά πολύ προσεκτικά στην προετοιμασμένη φωλιά, ασφαλίζοντας τα με ένα ειδικό υγρό που περιβάλλει και στη συνέχεια τα ραντίζει προσεκτικά με γη. Στη φωλιά, τα αυγά της χελώνας ωριμάζουν για 6-7 μήνες και οι εκκολαπτόμενες χελώνες ελέφαντα, που ζυγίζουν μόνο 70 γραμμάρια, σκίζουν το έδαφος και βγαίνουν μόνες τους στην επιφάνεια.